Mogambo, a aventura africana de Ford espanta apenas pela centralização da ação num continente a que habitualmente não associamos a obra do realizador. No mais, continuamos a ter a mestria de John Ford tanto no domínio da narrativa, como na forma como trata as imagens.
Mogambo é um filme que não se reduz ao triângulo amoroso Vic-Linda-Kelly. Seria inevitável que a narrativa se centrasse nas personagens desempenhadas por três grandes atores do cinema clássico de Hollywood: Clark Gable, Grace Kelly e Ava Gardner. Esta é a linha narrativa dominante, magistralmente apresentada através duma mistura de momentos românticos e de humor, de que as falas irónicas de Eloise Kelly (AvaGardner) são um exemplo. Porém, o filme poderia arriscar-se a parecer uma simples história de amor em que uma mulher casada e uma “aventureira” rivalizam pelo amor do “caçador branco”, acabando por prevalecer a esperada solução moral: Linda Nordley compreende o erro que estava a cometer e o solteirão acaba por ficar com a mulher livre, fazendo dela “uma mulher honesta”. O facto de esta personagem ser tratada pelo apelido (Kelly) acentua a sua caracterização como mulher vivida, quase amoral, desprovida da faceta romântica que o seu nome próprio conota (Eloise). A sua independência faz com que se assemelhe a one of the boys, disponível para ter casos com vários homens, mas sem verdadeiramente se envolver com eles…até encontrar Vic.
Linda é o oposto de Kelly: casada, frágil, dependente do marido (Donald Nordley). O seu arroubo pelo líder do safari é representativo da procura do romantismo que a monotonia normalmente associada ao casamento mata, mas depressa se apercebe de que estava a embarcar numa aventura que não justificava a perda da segurança que tinha junto de Donald. Para essa tomada de consciência muito contribui Vic que, apesar da atração que pudesse sentir por Linda, acaba por fazer o que estava certo, afastando-a definitivamente: o caçador de corações largava a sua presa em nome de uma boa causa. Podendo parecer um filme em que o casamento é desvalorizado e criticado pela ausência da paixão, Mogambo acaba por ser uma glorificação do mesmo: não apenas Linda e Donald se reconciliam e parecem iniciar uma nova fase da sua vida em conjunto, como Vic e Eloise estão dispostos a perder a liberdade do celibato em nome do conforto de uma vida a dois.
O carácter moral do filme sobressai também na mudança sofrida pela personagem desempenhada por Ava Gardner. À medida que o sentimento por Vic se aprofunda, também a consciência moral de Kelly se altera. O momento em que isso nos é mostrado por Ford coincide com a viagem ao território dos gorilas, durante a qual o grupo faz uma paragem numa aldeia onde são recebidos pelo padre Joseph. Assim que desembarca, a atenção de Kelly é atraída pela humilde igreja. Em claro contraste com a brejeirice dos diálogos com Vic e com os traços da personagem como até aí fora caracterizada, entra na igreja, persigna-se e o seu comportamento modifica-se: o modo reverencial como cumprimenta o padre, a postura recatada durante a refeição e, mais tarde, a aproximação a Linda, tudo se conjuga para aquilo a que Bordwell chama uma mudança epistémica. Tal não significa que Kelly perca as suas características estruturais, mas a própria forma como o espectador passa a entender a personagem é diferente: a aventureira que fora parar a África como consequência de um caso com um marajá, apaixona-se de vez e apresenta-se capaz de assumir uma vida séria baseada nos valores morais.
Um outro aspeto que torna Mogambo ainda mais interessante é o modo como John Ford reflete no filme a questão colonial que à época em que o filme foi rodado (início dos anos 50) começava a ganhar acuidade. Recordemos que após a II Guerra Mundial e com a aprovação da Carta das Nações Unidas onde se consagrava o direito dos povos à autodeterminação, os enfraquecidos impérios europeus sentiram os primeiros efeitos das lutas dos povos pela independência dos seus territórios, inicialmente na Ásia e mais tarde em África. Em 1953, ainda só a Líbia conseguira conquistar a independência neste continente, mas dois anos depois realizar-se-ia a Conferência Afro-Asiática de Bandung que iria estimular decisivamente as lutas dos povos africanos. No entanto, Ford antecipa esta tendência ao colocar na boca de Donald Nordley palavras que parecem premonitórias: “Como o mundo está talvez não tenhamos outra oportunidade”, referindo-se à observação in loco dos gorilas. A este indício de preocupação com a evolução da questão nas colónias africanas das potências europeias, junta-se a revolta dos Samburu na aldeia de Kina. Ali, Vic e o seu grupo encontram o chefe de posto ferido e sitiado por uma população nativa nada amistosa para com os brancos. As imagens e os sons dão a noção da agressividade dos Samburu que não aceitavam as proibições impostas aos seus usos e costumes. É uma sequência onde John Ford transmite muito bem a tensão daqueles momentos, simbólicos do que iria passar-se em África nas décadas seguintes: os povos não estavam mais dispostos a submeter-se às ordens do outro, não desejavam sujeitar-se à aculturação europeia e queriam tomar nas suas mãos o controlo dos seus territórios e afirmar a sua cultura. Entrava-se numa nova fase de contestação ao “lado negro” da modernidade (Walter Mignolo) – o colonialismo.
Em suma, um filme mais complexo do que parece à primeira vista: mantendo uma linha narrativa dominada pelas peripécias em torno do triângulo amoroso, John Ford aborda outros problemas relacionados com a moral e com o contexto histórico mundial na década posterior ao fim da II Guerra Mundial.
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